Csak alapvető algebrai és trigonometriai ismeretekkel a háta mögött Klára Dán a világ egyik első női programozójává vált. Ő dolgozott a kódok megírásán a korai elektronikus számítógépekhez, az ENIAC és MANIAC I-hez – azokhoz a több tonnás gépekhez. Gyakorlatilag neki köszönhető, hogy az időjárás-előrejelzés számítógépes feladat lett, és nem emberi munka. Minden említett eredmény Klára Dánnak, a budapesti származású autodidakta mérnöknek, számítógéptudósnak köszönhető, ahogy azt a budapestfuture.eu írja.
Korai évek
Klára Dán 1911. augusztus 18-án született Budapesten, egy tehetős zsidó családban, Karoli Dán és Kamilla Stadler gyermekeként. Családtagjai és közeli barátai szeretettel Klárinak hívták.
1919-ben, amikor Kun Béla kommunista vezetésével a kommunisták hatalomra kerültek Magyarországon, Klára családjának el kellett hagynia Budapestet, és egy időre Bécsbe költöztek. Azonban Kun rezsimjének bukása után a jövőbeli tudós családja visszatért Magyarországra.
Klára egy angol bentlakásos iskolában tanult, emellett műkorcsolyázott. 14 éves korában országos bajnok lett ebben a sportágban.
A 20. század viharos 1920-as éveiben Klára Dán családja gyakran rendezett otthonukban különféle összejöveteleket és fogadásokat a korabeli kulturális és gondolkodó személyiségek, valamint más fontos személyek számára. Így a fiatal Klára sok érdekes emberrel találkozhatott.
Programozói munka az Egyesült Államokban
Miután 1938-ban Klára Dán feleségül ment a neves matematikushoz és informatikushoz, John von Neumannhoz, az Egyesült Államokba költözött. A második világháború közeledtével Klára meggyőzte családját, hogy hagyják el Magyarországot, amely szövetségben állt a hitleri Németországgal, és költözzenek az Egyesült Államokba. 1939 augusztusában Klára családja hajóval Észak-Amerikába emigrált. Sajnos Klára édesapja nem tudott alkalmazkodni az új körülményekhez, és röviddel az érkezésük után öngyilkosságot követett el.
Klára Dán nem azonnal kezdett tudományos munkába az új országban. Csak azután, hogy 1941. december 7-én a japán légierő megtámadta az amerikai Pearl Harbor haditengerészeti bázist, kapott állást a Princetoni Egyetemen. Az Egyesült Államok háborúba lépésével megnőtt a munkaerőigény.
Princetonban Klára Dán egy statisztikai számításokkal foglalkozó csoportot vezetett, míg férje, John von Neumann Los Alamosban dolgozott az atombomba fejlesztésén.
1947-ben Klára Dán megkezdte tanulmányait a Princetoni Egyetem matematikai karán. Később férje után Los Alamosba költözött, és itt kezdett programozói munkába. Az ő feladata volt az egyik első számítógép, a MANIAC I programozása.
Érdemes megjegyezni, hogy Klára munkája bonyolult és monoton volt, mivel az akkori számítógépek, a maiakkal ellentétben, még nem tárolták a programokat belső memóriában. Minden új feladathoz újra kellett programozni a több tonnás gépet, ami akár több napig is eltarthatott. Klára feladata az volt, hogy a matematikai képleteket a számítógép számára érthető nyelvre fordítsa le.
Ezután Klára az ENIAC számítógépen dolgozott. Olyan csoportot vezetett, amelynek feladata az volt, hogy „megtanítsák” ezt a számítógépet időjárás-előrejelzést készíteni. Klára Dánnak köszönhetően az ENIAC lett az egyik első számítógép, amely tárolta a programokat. A tudós megtanította kollégáit, hogyan tárolják a programokat bináris kód formájában. 1950-ben a vezető médiumok arról számoltak be, hogy először sikerült egy numerikus időjárás-előrejelzést készíteni a számítógépen, és az pontosnak bizonyult.
John von Neumann 1957-es halála után Klára visszavonult a számítógépes munkától. Az 1950-es és 60-as években a női programozók száma jelentősen csökkent. Az elkövetkező évtizedekben kialakult az a sztereotípia, hogy a programozás „férfias” szakma, elfeledve azt a tényt, hogy a háborús és háború utáni években jelentős számban dolgoztak nők programozóként.
Magánélet
Klára Dán négyszer ment férjhez. Első férjével, Ferenc Engel-lel szülei otthonában ismerkedett meg – Ferenc egy partin vett részt, amit a család szervezett. 1931-ben, amikor Klára 19 éves volt, összeházasodtak. Az Engel-lel kötött házassága alatt ismerkedett meg John von Neumann-nal, de akkor kapcsolatuk még nem vált szerelmivé.
1936-ban Klára elvált első férjétől, mert Engel szerencsejáték-függővé vált. Ugyanebben az évben feleségül ment Andor Rapoch bankárhoz, aki 18 évvel volt idősebb nála. Házasságuk mindössze két évig tartott. Ez idő alatt Klára folyamatos kapcsolatban maradt Neumann-nal. Végül 1938-ban elvált Rapoch-tól, és hozzáment John von Neumannhoz. Ekkor neve Klára Dán von Neumann lett.
1942-ben Klára megtudta, hogy gyermeket vár, de nem tudta kihordani a terhességet, és késői szakaszban elvetélt.
1958-ban Klára feleségül ment az amerikai fizikushoz és óceánkutatóhoz, Carl Eckarthoz, és Kaliforniába költözött. A kiváló női programozó 1963. november 10-én, 52 éves korában hunyt el. A San Diego-i halottkém irodája szerint Klára öngyilkosságot követett el, vízbe fulladt. Azonban létezik egy olyan verzió is, amely szerint baleset történt, és a tudós a hullámok áldozata lett.
Klára Dán, a programozó és feltaláló az a személy, akinek mindenki hálás lehet az okostelefonján található időjárás-előrejelzésért.